北京時間12月8日，NBA常規賽繼續打響。在剛剛結束的一場西部焦點對決中，孟菲斯灰熊隊主場以119-96逆轉大勝波特蘭開拓者隊。本場比賽最引人關注的是，開拓者隊在本賽季常規賽第一次將中國內線新星楊瀚森擺上首發位置。大戰前夕，由于開拓者隊主力中鋒克林根缺陣，輪換中鋒羅伯特-威廉姆斯也需要進行傷病管理，因此主帥斯普利特在賽前出人意料地將楊瀚森排入首發中鋒。隨著楊瀚森成功以首發的身份出戰開拓者隊本場比賽后，也正式成為自2016年易建聯在湖人隊短暫首發后，近九年來又一位在NBA常規賽中首發出戰的中國本土球員。

盡管開拓者最終未能取勝，但楊瀚森在首發位置上的表現卻贏得了主教練斯普利特的認可。面對灰熊隊的天才內線扎克埃迪，楊瀚森在攻防兩端展現出超越預期的適應能力。上半場，楊瀚森雖沒有能在進攻端拿下得分并且遭遇犯規困擾，但在掩護質量、護框選位以及籃板卡位等方面顯露出扎實的基本功與訓練成果。下半場，楊瀚森終于打出了本場比賽的最佳狀態。末節決戰時刻，楊瀚森一對一直接打爆了扎克埃迪。楊瀚森先是轉身過掉扎克埃迪完成雙手暴扣，隨后又輕而易舉勾手得分。灰熊隊被迫包夾楊瀚森，后者又送出助攻隊友暴扣得手。

雖然全場數據僅僅只是19分鐘得到4分、5籃板、2助攻的數據，但是楊瀚森在場時的正負值為+2。在開拓者隊全隊瘋狂輸掉23分的情況之下，另一名內線輪換里斯正負值-17。而楊瀚森的正負值+2，是開拓者全隊第二高的存在。賽后，主教練斯普利特也認可了楊瀚森的進步。在灰熊隊的包夾之下，楊瀚森依舊能夠游刃有余地將自己的策應特點展示出來。很明顯，即便是楊瀚森目前的防守與籃板球保護能力還無法達標，但是作為開拓者隊未來的替補中鋒簡直是綽綽有余。只要楊瀚森能夠保持現在的進步速度，那么未來必然能夠在NBA聯賽徹底站穩腳跟。

在目前中國男籃世預賽被韓國隊雙殺之后，國家隊太需要楊瀚森的崛起。如今的楊瀚森是整個NBA聯賽唯一能夠在內線站穩腳跟的亞洲球員。在周琦逐漸淡出NBA視野，且曾凡博、張鎮麟、郭昊文等年輕鋒線難以突破的情況之下，楊瀚森正以一己之力撐起中國球員征戰NBA聯賽的希望。雖然未來中國男籃還有郇斯楠與張博源等具備很大NBA前景的新星，但是楊瀚森的高度基本是近10年內難以復制的存在。

總之，楊瀚森已經成為了開拓者隊的內線大腿，接下來必然能夠成為中國男籃國家隊的新領軍者。