之前奇才116-131不敵老鷹，吞下賽季第20場失利。比賽中一個細節是：2023年20號惠特摩爾全場0分鐘，慘遭DNP。賽后，主教練基夫在更衣室外被記者圍堵，當被直接問及為何雪藏惠特莫爾時，他的回答簡短卻意味深長：

“我們對球隊有著明確的標準。他必須在訓練中達到這些要求。未來他會獲得機會，但這取決于他是否做好準備。”

短短兩句話，把問題焦點從“教練是否偏心”直接轉向了“球員自身是否達標與否”。這已經不是奇才教練組第一次用類似口徑解釋惠特莫爾的出場時間了。賽季至今，惠特摩爾出戰19場，場均出場17.8分鐘，能夠貢獻9.2分2.8籃板0.7助攻，投籃命中率45.6%，三分命中率34.8%。數據不算驚艷，但對于一個三年級新秀來說也絕不算差。更何況，他在夏季聯賽曾場均20+的爆炸表現，以及去年在火箭短暫登場時展現出的驚人彈跳和終結能力，都讓人相信他的上限遠不止于此。

然而，現實卻是殘酷的：從休斯敦到華盛頓，惠特摩爾似乎走到哪里都被“雪藏”到哪里。休賽期，惠特摩爾主動向火箭管理層申請交易，核心原因就是覺得自己無法在烏度卡體系下獲得足夠機會。火箭總經理斯通看自家孩子的情分上，最終將他交易至家鄉球隊華盛頓奇才，外界一度認為這是雙贏：奇才正處于重建期，年輕球員理應有大把機會展示自己。

可現實卻狠狠打了所有人一記耳光。來到奇才之后，惠特莫爾的角色非但沒有提升，反而進一步被壓縮，甚至出現了連續DNP的情況。這不禁讓人發問：問題究竟出在哪兒？

近日，《The Athletic》奇才隨隊記者Grant Afseth更新了一條重磅內幕，披露了球隊內部的真實評估邏輯。他明確表示：“惠特摩爾肢體語言、防守失誤或投籃選擇可能是被雪藏的因素之一。”

但奇才記者也直言，這些因素也并非奇才管理層和主教練打算雪藏白魔的主因。真正讓他們擔憂的，是惠特摩爾在日常訓練中的不佳表現。在奇才目前3勝20負、聯盟墊底的慘淡戰績下，球隊比任何時候都更需要在其年輕陣容中建立扎實的訓練習慣和始終如一的態度。而據多位消息人士透露，惠特摩爾在這方面并未持續達到教練組的預期。

“如果你想在NBA站穩腳跟，就必須在訓練中展現出來，”一位奇才內部人士直言不諱地告訴Afseth。這句話幾乎和基夫教練賽后那句“我們有明確的標準”如出一轍。至此，白魔被雪藏的脈絡逐漸清晰：惠特摩爾的問題，恐怕從來就不是天賦不夠，也不是戰術地位被新人擠占，而是最基礎、最樸素，卻也最致命的一點——職業態度與訓練態度。回想去年在火箭，烏度卡同樣以鐵腕著稱，對年輕球員的要求極高。惠特摩爾在火箭時期就曾多次被下放發展聯盟，也曾連續多場DNP，外界當時普遍認為是烏度卡“偏愛”同屆探花謝潑德。可如今換到奇才，教練組換了一撥人，球隊戰績差到不能再差，重建需求迫在眉睫，卻依然不愿意給惠特摩爾機會，這已經很難再用“教練偏心”來解釋了。

當兩支完全不同風格、不同處境的球隊，對同一個年輕球員做出幾乎一致的處理方式時，我們或許不得不承認：問題很可能真的出在球員自己身上。天賦爆棚的“白魔”曾經被視為2023屆最具即戰力的得分手之一，他的身體條件、爆發力、投射潛力，都足以讓任何教練組垂涎。可NBA從來不缺天賦，缺的是能在每一天訓練中拼命、在每一次防守回合中全力以赴、在每一次失誤后愿意虛心接受批評的球員。奇才目前的核心年輕人——薩爾、庫里巴利，卡靈頓，都在用行動證明自己配得上更多時間。而惠特摩爾卻連續被兩支球隊的教練組按在板凳席的最末端，這已經不能簡單歸咎于“運氣不好”或“遇不到伯樂”了。

對惠特摩爾來說，現在的處境或許是他職業生涯最危險的十字路口。22歲的年紀依舊年輕，潛力依舊肉眼可見，但如果不能盡快在訓練態度和職業習慣上完成蛻變，那么再耀眼的天賦也可能被徹底浪費。奇才教練組已經把話挑明：球權和機會就在那里，但前提是你得先在訓練館里證明自己配得上。未來是否還有機會？基夫教練給出了答案——“取決于他是否做好準備”。現在，球又回到了惠特摩爾自己腳下。