火箭主場以117-100擊敗騎士，目前取得兩連勝。此前在圣誕大戰中，他們剛以119-96大勝湖人。這兩場勝利的對象都是進攻火力強勁的球隊，卻在火箭嚴密的防守和高效執行前集體失準。騎士全場僅得100分，末節更是早早進入垃圾時間。杜蘭特僅出戰28分鐘便貢獻30分4籃板7助攻，三節結束后便“打卡”下班，末節火箭未出現任何翻車跡象，穩穩鎖定勝局。目前火箭戰績提升至19勝10負，位居西部第四。盡管本賽季10場失利中，有4場加時賽全部告負，另有8場在關鍵時刻功虧一簣，但這兩連勝讓球隊士氣大振，展現出強勁的反彈能力。

本場比賽的最大變數在于申京因左小腿緊繃缺陣。結果卻讓火箭打出了另一種戰術風格：空間更開闊、節奏更快、球權更均衡。杜蘭特在這種體系下如魚得水，隨心所欲地主導進攻，而非被內線消耗牽制。類似目前三連勝的快船，當祖巴茨受傷、大洛佩茲首發時，球隊空間感大開，不僅進攻流暢，防守也提升了一個檔次，最終收獲3連勝，哈登和倫納德搭配大洛要比祖巴茨更舒服。這并非否定申京和祖巴茨的價值，而是證明空間型大個子更能放大球隊整體潛力。

申京開賽季三分手感火熱，但近期外線命中率大幅下滑，他真的需要盡快找回投籃感覺。同時，火箭在關鍵時刻的終結選擇也需優化：杜蘭特關鍵時刻真實命中率高達63%，遠高于申京的41%，卻往往讓后者承擔過多終結責任。從數據看，當申京球權過度集中時，球隊容易陷入低效。申京出手權超過20次，火箭過去6連客0勝4負，申京控制在8次出手，火箭2勝0負，這也說明申京需要減少出手。而且伊森和芬尼史密斯的復出，讓烏度卡能夠大膽擺出多鋒線陣容，強調轉換進攻和外線投射。球隊確實沒必要硬和申京打陣地，完全可以通過快速推進蠶食對手。

毫無疑問，火箭是時候該把指揮權給謝潑德了。他今天成為本場最大驚喜，全場謝潑德替補出戰32分鐘貢獻18分4籃板8助攻5搶斷和1蓋帽，僅1次失誤。他的攻防一體表現堪稱完美，不僅兌現了“白人庫里”的外線威脅，還在防守端積極性拉滿簡直保羅附體，謝潑德多次搶斷和封蓋讓騎士措手不及。賽后謝潑德在采訪中表示，當他打出自信后，騎士明顯開始重視他，防守資源傾斜，這讓他有機會為隊友送出精妙助攻。8助攻僅1失誤，正是他無私閱讀防守的體現。

烏度卡賽后對謝潑德的評價也是充滿了欣慰：“謝潑德今天貢獻了5次搶斷和1封蓋，卻零犯規完成這些防守工作。我一直知道他的直覺出色，他是頂級射手，他的進攻技巧也幫助他在防守端形成預判邏輯。作為今天我們的發起點，謝潑德完成多次出色傳球，他一直很無私，他很打法很團隊，我一直都知道。”

烏度卡話真有種，我終于證明自己眼光沒錯，是外界錯誤的感覺在里面。因為過去外界曾質疑他“偏心”謝潑德而冷落惠特摩爾（白魔），但烏度卡不受輿論影響，堅持給予謝潑德機會，不給白魔。

烏度卡確實證明自己沒錯，謝潑德進攻端逐步崛起，防守端從弱點轉為優勢。若再加強身體對抗，他未來有望成長為庫里+保羅結合體的全能后衛。反觀惠特摩爾，在被交易至奇才后，仍不滿上場時間，訓練態度消極，場上缺乏積極性，最終被雪藏。火箭記者Bradeaux賽后也說，自己一直建議烏度卡不要把謝潑德放在底角，而應該讓他持球，現在烏度卡終于清醒了。火箭記者的話確實如此，因為謝潑德的持球創造力遠超無球投射，讓他主導進攻能激活整套體系。申京缺陣時，謝潑德與史亞當斯的擋拆已經成為火箭新殺招。

因為對手必須要選擇是收縮保護籃下防住亞當斯攻框？還是放空謝潑德的外線？這讓火箭進攻多點開花，難以防守。從長遠看，培養謝潑德的分擔組織壓力，對申京上限提升也有幫助。約基奇身邊有穆雷分擔，申京若有兌現天賦的謝潑德輔佐，擋拆威力將成倍放大。這場勝利也進一步證明火箭的爭冠潛力。如果不是范喬丹受傷，火箭今年是大有可為的。因為10場輸球比賽中，大部分都是死于關鍵時刻，要是范喬丹在，拿下一半比賽沒什么問題。但隨著謝潑德、阿門等新星崛起，這些問題正逐步解決。

火箭西部第四的位置來之不易，尤其在范喬丹賽季報銷的情況下，能拿到這個戰績已經超過休賽期外界預測，因為很多美媒說火箭新賽季進不了季后賽，沒有范喬丹控場組織，火箭怎么打？可如今謝潑德的崛起不僅填補了后場空缺，還為球隊注入新活力。他的外線威脅和組織能力，能讓杜蘭特這樣的終結者更輕松。今年賽后，火箭記者和球迷的討論焦點已經從火箭“申京依賴癥”轉向“多核驅動”。到底是申京回歸繼續把球給他？還是讓多人同時發起進攻？我想答案已經很明顯了。