火箭主場以126-119戰勝步行者隊，取得三連勝。這場勝利不僅讓火箭的戰績提升到20勝10負，更令人驚嘆的是，他們是在缺少核心控衛范弗利特的情況下取得的。范弗利特因賽季初的ACL撕裂傷勢賽季報銷，但火箭隊卻打出了超出預期的表現。目前的20勝10負，已經超過了上賽季同期戰績，這在西部競爭激烈的環境下，堪稱驚艷。沒有一支球隊在失去當家控衛的情況下，能像火箭這樣保持高效運轉和強勁競爭力。

這場對陣步行者的比賽，杜蘭特再次成為焦點。他貢獻30分帶領球隊輕松取勝。杜蘭特本賽季從太陽交易而來，是火箭管理層夏天最大手筆的引援。為了讓杜蘭特加盟火箭，送走杰倫格林，狄龍和選秀權。從結果來看，這筆交易絕對是賺大了。杜蘭特最近10場比賽，場均砍下28分、7籃板、5助攻，投籃命中率51%，三分命中率42%，罰球命中率90%，這達到了“180俱樂部”的精英水平（50-40-90）。他的高效得分和全面貢獻，讓火箭的進攻火力大幅提升。更重要的是，杜蘭特的到來完美契合了主教練烏度卡的體系，他不僅能拉開空間，還能在關鍵時刻主導比賽。

值得一提的是，火箭最近的兩場比賽，都缺少了另一位核心申京。申京因小腿緊繃缺席了對陣騎士和步行者的比賽，但火箭卻分別大勝內線強勁的騎士（117-100）和今天的步行者。這似乎顛覆了傳統認知：缺少一名全明星級中鋒，球隊非但沒有崩盤，反而攻防兩端都出現了提升。為什么會出現這種情況？關鍵在于現代籃球對“空間”的極致追求。申京作為一名傳統型大個子，進攻端技術細膩，能在低位單打和組織進攻，但他的投射能力有限，尤其是三分球。

申京的投射弱，這在一定程度上拖累了球隊的空間，尤其當杜蘭特這樣的得分手在場時，申京的存在有時會壓縮進攻區域。關鍵時刻，申京會搶杜蘭特的出手權，盡管杜蘭特的命中率更高、更穩定。這不是否定申京的價值，他本賽季場均貢獻高效數據，是火箭年輕核心之一，但在特定陣容下，他的風格與球隊的快速、空間化打法有些沖突。防守端，申京的換防和協防能力相對不足，無法像移動性更強的球員那樣覆蓋大范圍區域。

最近的比賽證明了這一點：沒有申京，火箭的防守突然變得更強悍、更靈活。同樣，快船在缺少祖巴茨時取得了四連勝，這并非巧合。現代NBA越來越強調地板空間、五外陣容和小球戰術。缺少傳統中鋒時，球隊可以更多使用移動性強的球員，如賈巴里史密斯，他們能更好地切換防守、保護籃筐，同時拉開進攻空間。烏度卡在賽后接受采訪時，也間接暗示了球隊防守的提升。

他說道：“上半場步行者得分只有40多分時，很明顯，這需要全隊付出巨大的努力，包括良好的防守溝通和強悍的身體對抗。你從最近兩場對陣湖人和騎士的比賽中就可以看到這一點，今天我們延續了這種狀態。就像我說的，我認為我們最近的防守水平更高了，尤其在經歷了一些客場比賽后，我們找回了一些防守狀態，進攻也運轉流暢，這就是我們取得好成績的原因。”

烏度卡的話雖未直接點名申京，但強調了“溝通”和“身體對抗”的重要性，這正是沒有申京時球隊防守提升的體現。火箭在缺少范弗利特和申京的雙重不利下，卻打出了三連勝，這也反映出球隊深度和體系的強大。杜蘭特的加入，讓火箭從上賽季的季后賽迅速蛻變為爭冠強隊。年輕球員如阿門湯普森、謝潑德和史密斯也在快速成長，他們的運動能力和投射，完美補充了杜蘭特的得分威脅。

當然，這并不意味著申京沒有未來。他回歸后，火箭可以根據對手調整陣容：對陣內線弱的球隊，用申京主導低位；對陣空間型球隊，則更多使用死亡五鋒。烏度卡需要靈活變陣。20勝10負讓火箭暫居西部第四。如果范弗利特能奇跡般在季后賽復出，或者申京健康回歸開竅了，再結合杜蘭特的狀態，這支火箭完全有能力在季后賽搞事，甚至總冠軍。