許多曼聯球迷也知道，布魯諾·費爾南德斯遲早需要接班人，但他們擔心找不到合適的人選。科爾·帕爾默可能是少見的候選，雖然他一直身披藍色戰袍，卻始終有一顆紅色的心。23歲的帕爾默出生于威森肖，那是曼徹斯特的曼聯球迷聚集區之一，而他的偶像則是韋恩·魯尼，小時候沒少在自家花園里扮演魯小胖。

帕爾默表示：「魯尼是了不起的球星，我小時候經常看球，讓我印象最深刻的就是魯尼。從我還是個小孩子的時候起，他就是我的足壇英雄。」

可惜，當年曼聯沒有把他招入自己的青訓體系，帕爾默選擇了曼城。但他的祖父斯特里告訴《每日郵報》，即使在曼城青訓營，帕爾默也穿著曼聯的球衣參加訓練。

帕爾默的祖父說：「他剛加入曼城時，經常在天藍色球衣下面套著一件曼聯球衣，或者其他有曼聯隊徽的服裝。他本是曼聯球迷，但曼城提供弄了更好的環境，擁有更好的訓練設施，能夠更好地培養他。」

曼聯球迷不會因此苛責帕爾默，因為許多名宿也把兒子送到了曼城，其中甚至包括現任主帥卡里克和青年隊主帥達倫·弗萊徹。不過，他們的兒子現在都已回歸卡林頓。

雖然帕爾默穿著曼聯球衣，但他保持了職業態度，面對曼聯時從未手下留情。「支持曼聯這件事不影響他踢球。」斯特里解釋道，「曼城青年隊與滿兩年比賽，他總能把對手踢得落花流水。」

這并不是夸大其詞，帕爾默在切爾西一線隊也曾暴打曼聯。2024年，藍軍4-3力克紅魔的比賽中，他完成了帽子戲法，包括點球扳平和補時絕殺。

不過，在瓜迪奧拉麾下的曼城，帕爾默也沒有得到位置。2023年，他以4500萬英鎊的轉會費加盟切爾西。據說，更早的時候，曼聯還有另一次機會可以得到帕爾默，那時候他16歲。

曼聯青訓營前鋒教練科林·利特爾去年告訴「競技網」：「我跟帕爾默的家人很熟，認識他的父親和伯父，信不信由你，曼聯差點簽下16歲的帕爾默。他當時猶豫不決，但我知道他是鐵桿的曼聯球迷。那時候是他可以離隊的年紀，曼城曾對留下他有些遲疑，不過最終還是開出了足夠好的條件。他一直都是曼聯球迷，雙方當時的報價很接近，我們當時談判過。」

現在，曼聯第三次與帕爾默走向命運交匯點。今夏或者明年，俱樂部需要尋找隊長B費的接班人。31歲的葡萄牙中場合同期明年屆滿，還有一年優先續約權。B費的合同中，還有5700萬英鎊（6500萬歐元）的解約金條款，外國俱樂部可以使用。

如果B費離開，帕爾默是有潛力替代其位置和作用的球員。2024/25賽季，帕爾默參與37場英超，打入15球并有9次助攻；2023/24賽季，他的聯賽數據則是33場22球11助攻。與B費頗為相近，但帕爾默還需要證明自己可以在更長時間保持穩定。

此外，帕爾默的「鐵人」屬性比不上B費，本賽季他受困于腹股溝傷病，只首發了11場比賽。這讓他有些思鄉，經常回到曼徹斯特探親，轉會傳聞不脛而走。「倫敦與曼徹斯特不同，無論是規模還是我在場外獨自處理各種事務的方式而言，都面臨很多困難。」帕爾默說。帕爾默進球后不慶祝，落選切爾西大名單，還點贊曼聯隊長B費在擊敗阿森納之后的社媒發帖。

英媒披露，如果離開切爾西，帕爾默不會考慮重返曼城，他更愿意追隨兒時偶像的腳步，去老特拉福德球場實現自己的「兒魔夢」。曼聯高層肯定關注他的發展，因為俱樂部體育總監賈森·威爾考克斯就是在曼城青訓負責簽約帕爾默之人。

2022年，威爾考克斯甚至表示，曼城的年輕球員有朝一日可以捧起金球獎。如今執掌曼聯的威爾考克斯，現在夢想著帕爾默身披紅魔20號戰袍，實現他的預言。

要想把帕爾默從斯坦福橋挖走不易，就算可以也肯定需要一大筆錢，因為他與切爾西還有7年半的合同，合同期到2033年，并可再續約一年。藍軍新帥利亞姆·羅森尼爾堅稱該名球員是非賣品，并且在藍橋過得很愉快。

「高層根本不需要保證科爾（帕爾默）會留隊，因為他轉會太不現實，完全是無稽之談。」羅森尼爾說，「傳聞沒有任何依據，完全沒有必要討論這個話題。這就是我的想法。科爾在隊中非常愉快，我和他談過多次，我們都在思考如何讓球隊變得更好，讓他取得進步，我會幫助他。他很喜歡在這里踢球，樂意成為切爾西球員。你無法阻止傳聞，但有些猜測與事實相去甚遠，討論毫無意義。」

曼聯最后能否得到帕爾默是一回事，但他無疑是B費接班人的合適人選。今夏轉會可能性不高，屆時紅魔的焦點是補強后腰，沒有資金做其他重磅引援。但明年夏窗值得關注。如果紅魔下賽季重返歐冠，也會有更充足的資金為帕爾默支付肯定超過1億英鎊的轉會費，以及25萬英鎊周薪。過去，曼聯曾從藍軍簽下另一位10號球員馬塔，西班牙中場也是紅魔擁躉。有些與帕爾默一起長大的人認為，他在職業生涯的某個階段必定會渴望實現紅魔夢。